Поезда, идущие по встречным путям, должны развивать различные скорости по нескольким причинам:

• Безопасность движения. 2 Скорость поездов ограничивается в определённых местах, например, при переходе разветвлений пути, на мостах, по вновь уложенным или ремонтируемым путям. 2
• Пропускная способность участка. 4 С увеличением скорости движения возрастает пропускная способность железной дороги: путь между станциями скорее освобождается и можно скорее пустить следующий поезд. 2
• Технические условия и состояние пути. 2 Для поездов большой скорости требуется прочное устройство пути: тяжёлые рельсы, хорошо связанные между собой, крепкие шпалы или поперечины с надёжными скреплениями. 2
• Экономические соображения. 2 Ускорение хода вызывает дополнительные расходы на устройство, ремонт и содержание пути и подвижного состава, большее потребление топлива и смазочных материалов. 2