Ширина железнодорожной колеи в разных странах отличается. 13 Это связано с тем, что на заре строительства железных дорог стандарта ширины колеи не было — инженеры каждой новой дороги руководствовались своими представлениями об оптимальных размерах. 1

В местностях со сложным рельефом или с плотной городской застройкой предпочтение отдавалось узкоколейкам. 1 Там, где такие проблемы не стояли, возводили более широкие железные дороги — они считались более надёжными. 1

В Европе, когда железнодорожные линии разных компаний стали соединяться в единую сеть, обнаружилось, что транспортировать товары с дороги одной колеи на дороги другой колеи проблематично. 1 Приходилось перекладывать груз из одних вагонов в другие — а это было достаточно затратно. 1 Тогда и решили выбрать единый стандарт колеи. 1

За мировой стандарт принята европейская железная дорога — 1435 мм. 5 Российская колея распространена на постсоветском пространстве и у стран-соседей. 5 Собственные стандарты существуют и в других странах: 1676 мм в Индии, 1668 мм — в Испании и Португалии, 1600 мм — в Ирландии, 1000 мм (ровно метр) — в Бразилии и Юго-Восточной Азии. 5