Подсолнухи использовались для очистки почвы после экологических катастроф, в частности ядерных аварий, из-за способности растения поглощать радиоактивные изотопы. 15

В ходе экспериментов, например в зоне отчуждения Чернобыльской АЭС, было показано, что корневая система подсолнухов эффективно поглощает цезий, а стебли и листья — стронций. 5 За 10 дней из почвы на выделенном участке было удалено около 95% радионуклидов. 2

Кроме того, подсолнухи способны расти в условиях радиационного заражения, в то время как многие другие растения погибают, если в стебель или корни попадут токсичные вещества. 1

Метод использования растений для очистки загрязнённой окружающей среды называется фиторемедиацией. 1