Почвенный слой может разрушаться за несколько лет под влиянием человеческой деятельности из-за ускорения процессов естественной эрозии. 5

Некоторые факторы, которые приводят к деградации почв:

• Вырубка лесов. 1 Сведение лесов под нужды сельского хозяйства ведёт к эрозии и истощению почвы. 1 Со временем она утрачивает плодородный верхний слой и становится непригодной для производства еды. 1
• Чрезмерный выпас. 1 Перевыпас ведёт к тому, что плодородные слои уходят вниз, почва теряет способность фильтровать воду — это затрудняет рост растений. 1
• Применение химических удобрений и пестицидов. 1 Синтетические удобрения помогают повысить урожайность и бороться с вредителями, однако их чрезмерное применение нарушает баланс микроорганизмов в почве, стимулируя развитие вредоносных бактерий. 1
• Уплотнение почвы. 1 Тяжёлые комбайны, тракторы и другие механические средства утрамбовывают землю — её биологическая активность, пористость и проницаемость уменьшаются. 1
• Урбанизация. 1 Строительство зданий, дорог и другой инфраструктуры нарушает дренажную систему и нормальную циркуляцию воды. 1 Асфальт не пропускает воду, поэтому она скапливается на обочинах, затапливая близлежащие земли. 1
• Загрязнение. 3 Происходит из-за попадания в землю химических веществ, большого числа неперерабатываемых отходов. 3

Часто один неблагоприятный фактор провоцирует возникновение другого. 3 Например, физическое разрушение плодородного слоя усиливает эрозию, а заболачивание — засоление. 3