Почтовые индексы бывают виртуальными и не содержат реального адреса по нескольким причинам:

• Почтового индекса может не оказаться вовсе. 1 Такое случается, если в населённом пункте мало жителей или регион недостаточно экономически развит. 1
• Зоны действия почтовых индексов могут перекрывать друг друга, быть подмножествами друг друга или указывать на вымышленные сущности, не имеющие привязки к территории. 1 Например, в США на отправлениях для военно-морских сил указывают индекс 095, хотя фиксированного местоположения у настолько глобального флота быть не может. 1
• У некоторых значимых сущностей бывает собственный, личный почтовый индекс. 1 Например, такое справедливо как для важного государственного органа — Белого дома США (20500), — так и дорогого магазина Saks Fifth Avenue в Нью-Йорке (10022-SHOE). 1

Почтовые индексы необходимы для корректной работы почтовых отделений: первичная обработка корреспонденции в сортировочных пунктах происходит именно по этим шифрам. 4