Площадь Южного океана постоянно меняется из-за сезонной миграции северных вод — около 4 градусов по широте. 3 Это создаёт неудобства при описании пограничных акваторий и анализе гидравлического режима океана. 3

Площадь Южного океана можно определять по океанологическому признаку: как линию схождения холодных антарктических течений с более тёплыми водами трёх океанов. 14 Но такая граница постоянно меняет своё положение и зависит от сезона, поэтому неудобна для практических целей. 1

Принятая площадь Южного океана — 20,327 млн км² (между побережьем Антарктиды и 60-й параллелью южной широты). 14