Площадь соприкосновения колеса с рельсом важна для безопасности железнодорожных перевозок, потому что обеспечивает хорошее сцепление. 5

Основное требование к контактирующим поверхностям колёс и рельсов — высокая величина коэффициента трения. 2 Она поддерживает уровень сцепления, при котором колёса могут катиться по рельсам без проскальзывания даже в режиме торможения или разгона. 2

Кроме того, снижая силу взаимодействия между колёсом и рельсом, можно управлять интенсивностями износов и отказов, сокращая тем самым затраты на техническое обслуживание пути и подвижного состава, повышая уровень безопасности движения и пропускную способность железных дорог. 3

Также наличие токопроводящих дорожек на колёсах и рельсах позволяет использовать колёсные пары в качестве короткозамыкающих или переключающих устройств для определения местонахождения поездов через рельсовые цепи низкого напряжения. 24