Плавучие острова встречаются в разных частях мира из-за различных процессов, которые приводят к их образованию. 24

Естественные плавучие острова обычно возникают, когда заросли рогоза, камыша, осоки и тростника выходят за пределы береговой линии водно-болотных угодий. 2 Когда вода становится глубже, корни больше не достают до дна, поэтому они используют кислород из корневой массы для придания им плавучести. 2

Ещё один тип естественных плавучих островов — плоты из пемзы, которые образуются в результате взрывного извержения вулкана. 24 Такие плоты могут плавать по океану месяцами или даже годами, пока не пропитаются водой достаточно для того, чтобы затонуть. 4

На тропических реках плавучие острова часто образуются из-за того, что во время разлива или в бурю вода отрывает часть берега. 3

На Волге и Оби подобные острова образуются ещё в результате всплывания мощных торфяных пластов, оставшихся от затопленных болот. 3

Реже встречаются плавучие острова, созданные человеком. 4 Например, искусственные плавучие острова часто делаются из связанного тростника. 4