Пластик представляет серьёзную угрозу для морской среды по нескольким причинам:

• Пластик стал частью экосистемы. 1 Со временем он разлагается на микрочастицы, которые становятся частью пищевой цепи морских организмов. 1 Некоторые виды бактерий и микроорганизмов начали использовать пластиковые частицы как основу для своего существования. 1
• Пластик содержит токсичные вещества. 23 В нём могут быть, например, ртуть, кадмий, фталаты, бисфенол-А. 2 В тканях океанических животных скапливаются эти вещества. 2
• Пластик уменьшает объём вырабатываемого кислорода. 24 Исследования показали, что пластик влияет на выработку кислорода и размножения бактерий/фитопланктона в океане. 4
• Пластик нарушает естественные биотопы. 3 Например, пластиковые отходы могут покрывать кораллы, препятствуя их фотосинтезу, что ведёт к их ослаблению и вымиранию. 3
• Пластик может служить «платформой» для миграции некоторых видов морских животных. 1 Например, учёные обнаружили, что на пластиковых обломках могут перемещаться колонии морских беспозвоночных, тем самым расширяя ареалы обитания некоторых видов. 1
• Полностью очистить океан от пластика — крайне дорогостоящая и технически сложная задача. 1 Многие частицы находятся на больших глубинах или рассредоточены по огромным территориям. 1