Петарды устанавливают на рельсы при ограждении участков на железной дороге для подачи звукового сигнала машинисту локомотива о необходимости экстренной остановки. 12

Некоторые ситуации, в которых используют петарды:

• Ограничение видимости. 15 Петарды применяют в густом тумане, когда высока вероятность не заметить световые сигналы. 1
• Препятствия на пути. 23 Петарды используют, когда нужно оградить место препятствия для движения поездов, например, после схода поезда с рельсов или падения груза на соседний путь. 23
• Ремонтные работы. 15 Петарды применяют, когда нужно предупредить о текущих срочных ремонтных работах на линии. 1

Петарда устанавливается на головку рельса и срабатывает в результате наезда на неё колёсной пары подвижного состава. 1