Пенза находится на реке Суре, потому что в 1970-х годах отрезок реки, протекающей по городу, переименовали из Пензы в Суру. 1 Это произошло из-за строительства плотины Сурского водохранилища и последующего водосброса вод Суры в Пензу выше слияния этих рек. 1 Сура полноводнее, поэтому она главная, а Пенза — её приток. 1

До 1943 года Пенза была «городом на Пензе», а после 1945 года — «городом на Суре». 2 Старое русло Суры теперь называется Старая Сура. 12

Также считается, что город получил своё название от имени малой реки Пенза, которая протекает в верхней части бассейна Суры. 35