Озеро Ильмень меняет свои размеры в зависимости от уровня воды из-за большого количества рек, несущих свои воды в него. 1 Их 52, крупнейшие — Ловать, Пола, Мста, Шелонь. 1

Такое непостоянство приводит к перепадам уровня воды, которые достигают 7 метров. 1 Площадь поверхности озера в зависимости от сезона может меняться более чем в два раза — с 800 до 2000 км². 1

Также под влиянием речных наносов происходит постепенное обмеление озера, особенно интенсивно оно мелеет со стороны дельт Ловати, Мсты и Шелони. 15

При среднем уровне воды длина Ильменя — 47 км, ширина — 38 км. 2