Озеро Чаны называют подводным морем из-за его происхождения. 1 По мнению некоторых исследователей, миллионы лет назад вся Барабинская степь скрывалась под толщей воды, здесь плескалось древнее проточное море. 1

Климат менялся, менялись и очертания его широких берегов, оно мелело, изменялось в размерах. 1 Нынешние Чаны и тысячи крошечных озёёр и лужиц вокруг — это последнее, что осталось от того грозного и могучего древнего северного моря. 1 Отсюда и очертания озера: параллельные заливы Чанов — это процарапанное подводным течением дно. 1

Кроме того, местные жители называют озеро морем из-за его размеров и особенностей: в зависимости от времени года и количества выпавших осадков меняется не только размер водного зеркала, но и уровень вод. 4