Озеро Байкал стало символом Иркутской области и России в целом по нескольким причинам:

• Уникальность и величие. 12 Байкал — одно из крупнейших пресноводных озёр в мире, которое называют «жемчужиной Сибири». 2 Он отличается чистотой и прозрачностью вод, а также суровой красотой берегов. 2
• Связь с культурой и фольклором. 1 С древних времён Байкал был окружён легендами, которые передавались из поколения в поколение. 1 Для местных народов, таких как буряты, эвенки и русские старожилы, озеро стало неотъемлемой частью фольклора и культурного наследия. 1
• Символ мирового наследия. 14 В 1996 году Байкал вместе с прибрежной зоной был занесён в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО. 4 Это символ глобального признания ценности природы России и её вклада в мировую экологию. 1
• Символ гармонии между человеком и природой. 1 Многие коренные народы веками жили в единстве с этим озером, показывая пример уважения к окружающей среде. 1

Кроме того, озеро отражено в символике Иркутской области: на флаге региона синий цвет символизирует воду, в том числе озеро Байкал. 3