Озеро Байкал называют природным музеем из-за его уникального животного и растительного мира. 12 В озере обитают почти 1400 видов животных и более 850 видов растений, из них 848 животных и 133 вида растений встречаются только здесь и нигде больше (эндемики). 12

Байкал также называют природным музеем живых древностей, так как все коренные обитатели озера — эндемики — попали в него миллионы лет назад. 1

Кроме того, озеро можно рассматривать как природную научно-исследовательскую лабораторию: здесь можно изучать процессы видообразования и эволюцию биотических сообществ. 4

Всё это послужило основанием для включения озера Байкал и прилегающих к нему территорий в Список Участков всемирного природного наследия ЮНЕСКО в 1996 году. 43