Озера Мичиган, Гурон, Эри и Онтарио считаются Великими, потому что они образуют уникальную водную систему Северной Америки, которая включает в себя пять крупных пресноводных озёр и многочисленные мелкие озёра и реки. 1

Некоторые особенности этой системы:

• Происхождение: система Великих озёр сформировалась около 12 тысяч лет назад, когда территория современной Северной Америки была покрыта льдом. 1 Под воздействием тектонических процессов образовались впадины, которые постепенно заполнились пресной водой. 1
• Расположение: озёра находятся на территории двух государств — Канады и Соединённых Штатов Америки, кроме озера Мичиган, которое расположено исключительно на территории США. 1
• Связь между озёрами: все озёра соединены между собой реками, каналами и проливами. 1 В них впадает несколько сотен рек, но все они мелкие, местного значения. 3 Вытекает из системы только одна большая река — Святого Лаврентия, которая несёт пресную воду озёр в Атлантический океан. 3
• Масштаб: общая площадь Великих озёр — более 245 тысяч квадратных километров, объём воды — более 22 тысяч квадратных километров. 5 В них содержится почти 21% всего мирового запаса пресной воды. 5