Овцебык считается важным символом фауны Северной Америки, потому что он является одним из немногих видов плейстоценовой мегафауны Северной Америки, переживших плейстоценовое/голоценовое вымирание и доживших до наших дней. 5

Учёные предполагают, что овцебыки смогли пережить последний ледниковый период, найдя не покрытые льдом участки земли вдали от доисторических людей. 1 Они постепенно мигрировали по территории Северной Канады и перебрались в Гренландию. 1

Также овцебык отличается специфическим внешним видом, который сформирован условиями его существования. 3 На его теле практически отсутствуют любые выпуклости, что сокращает тепловые потери. 3 Также специфической особенностью внешнего вида животного является длинная и очень густая шерсть, которая защищает его от ледяных ветров и арктических вьюг. 13