Освоение целины в СССР в 1954–1960-х годах привело к увеличению пыльных бурь и потере плодородия почвы из-за поспешности и неподготовленности кампании. 12

Некоторые причины:

• Отсутствие инфраструктуры. 1 Не было дорог, зернохранилищ, квалифицированных кадров, жилья и ремонтной базы для техники. 1
• Неучёт природных условий степей. 15 Не учитывались песчаные бури и суховей, не были разработаны щадящие способы обработки почв и адаптированные к этому типу климата сорта зерновых. 15
• Использование отвальных плугов. 2 На обработанной таким образом земле возникала ветровая эрозия: плодородный слой почвы буквально сдувало малейшим дуновением ветра. 2

В результате нарушения экологического равновесия, ветровой и химической эрозии почв возникли пыльные бури. 12 Например, в 1956–1958 годах с целинных полей ветром сдуло больше 10 миллионов гектаров плодородной пашни. 2

К началу 1960-х годов процессы выдувания почв охватили земли всего целинного региона. 3 Потери гумуса из пахотного горизонта составили 1/3 его исходных запасов в чернозёмах и каштановых почвах. 3