Орляк обыкновенный можно увидеть почти по всему миру, кроме арктических районов и пустынь, благодаря лёгкости его спор. 1 Это привело к тому, что папоротник достиг космополитического распространения. 1

Также распространению орляка способствует деятельность человека. 15 Глубоко залегающие корневища и способность к бурному вегетативному размножению позволяют растению осваивать вырубки и гари, заброшенные поля, плантации и пастбища. 25

В России орляк растёт в европейской части, Сибири и на Дальнем Востоке, а также на Урале. 25 Он предпочитает светлые леса, лесные опушки, открытые возвышенные места, заросли кустарников. 25