Оляпки считаются уникальными птицами среди воробьинообразных по нескольким причинам:

• Способность хорошо плавать и нырять. 1 Оляпка — единственный представитель отряда воробьиных, способный заныривать в глубь воды. 1 Под водой она может оставаться до 50 секунд, пробегая за это время до 20 метров. 1
• Непромокаемое оперение. 2 Перья оляпки расположены так, что между ними не проходит воздух. 1 Птица смазывает их секретом жировых желёз, поэтому от погружения в воду она не намокает. 1
• Особое зрение. 1 Круглый хрусталик позволяет оляпке видеть под водой и добывать себе пропитание в экстремальных водных условиях. 1
• Наличие собственного естественного балласта. 2 В костях оляпки есть мозговое вещество, что отличает её от других видов птиц (у большинства видов кости полые). 2
• Бесстрашие перед ледяной водной стихией. 3 Оляпка не страшится сильных морозов, может броситься в бурный водопад или водоворот, не боится переходить реку вброд. 3