Олени карибу мигрируют на большие расстояния по нескольким причинам:

• Поиск отдалённых мест для родов. 1 Это позволяет защитить новорождённых детёнышей от хищников, таких как беркуты, волки и медведи гризли. 1
• Избегание комаров. 1 В тёплое время года карибу направляются к северным ледяным полям, где слишком холодно для комаров. 1
• Поиск корма. 15 Миграция позволяет животным питаться тем кормом, который растёт в наибольшем изобилии в каждый сезон. 1 Например, зимой их рацион состоит в основном из лишайника. 1
• Продление периода питания молодой зеленью. 5 Поскольку летний период на Севере короток, олени продлевают его, мигрируя из мест, где весна наступает раньше, в места, где весна запаздывает. 5

Учёные также считают, что склонность отдельных особей карибу к миграции зависит от их генетического происхождения. 2