Олени являются важными элементами экосистемы по нескольким причинам:

• Участие в пищевой цепи. 1 Олени питаются растительностью и сами служат пищей для хищников, таких как волки и редко медведи. 1 Благодаря этому олени помогают поддерживать баланс в популяциях растений и животных в лесу. 1
• Распространение семян растений. 1 Олени поедают многие виды растений и переносят их семена на большие расстояния, что способствует распространению и разнообразию растительности в лесу. 1
• Влияние на ландшафт. 4 Олени вытаптывают растительность в тундре, и это позволяет сохранять её ландшафт. 4 В частности, под воздействием вытаптывания оленей формируются лишайниковые сообщества на вечной мерзлоте. 4
• Роль в круговороте веществ. 2 Северные олени играют ключевую роль в круговороте веществ в тундровых и лесотундровых экосистемах. 2