Октанты традиционно используются для определения направления ветра на компасе, потому что они являются угломерными навигационными приборами, которые позволяют измерять углы. 23

Принцип действия октанта основан на использовании зеркал, позволяющих одновременно видеть в одном поле зрения оба объекта (например, Солнце и линию горизонта), между которыми измеряется угол. 2 Входящие в конструкцию зеркала позволяют при шкале в 45° измерять углы до 90°. 2

Октант широко применялся до конца XIX века наряду с секстантом, но был постепенно вытеснен последним, так как может измерять углы до ограничения в 90°. 23

Таким образом, благодаря своим свойствам октанты подходят для определения направлений, в том числе ветра, на компасе.