Оксид серы (IV) является основным загрязнителем атмосферы при сжигании топлива, потому что он наиболее распространён в окружающем мире среди всех оксидов серы и имеется в наибольшем количестве в составе антропогенных выбросов. 2

При сжигании топлив почти вся содержащаяся сера находится в дымовых газах в форме оксидов SO3 и SO2, при этом подавляющее количество оксидов серы (около 99%) находится в форме слабореакционного газа SO2. 2

Влияние оксида серы (IV) на атмосферу заключается в том, что при контакте с кислородом и затем с водой он образует серную кислоту, которая способствует выпадению кислотных дождей, наносящих вред чувствительным экосистемам. 35