Оксид азота (NO) считается одним из самых распространённых загрязнителей воздуха по нескольким причинам:

• Широкие источники выброса. 5 NO выбрасывается в составе выхлопных газов транспортных средств, а также при сжигании угля, нефти, дизельного топлива и природного газа, особенно на электростанциях. 5 Кроме того, его выделяют фабрики, сигареты, газовые плиты, керосиновые обогреватели, дровяные котлы. 5
• Превращение в более опасное соединение. 2 Оксид азота сам по себе безвреден для человека, но при взаимодействии с солнечным светом и другими химическими веществами превращается в гораздо более опасный диоксид азота (NO2). 2
• Роль в образовании смога и кислотных дождей. 13 Оксиды азота участвуют в фотохимических процессах, которые происходят в тропосфере под влиянием солнечной радиации, и часто являются причиной образования фотохимического смога, высоких концентраций приземного озона и формальдегида, а также кислотных дождей. 2