Океанографы спорят о выделении Южного океана по нескольким причинам:

• Отсутствие чёткого определения границ. 35 Международная гидрографическая организация, признавшая Южный океан в 2000 году, определила его территорию условно — от побережья Антарктиды на север до 60-й параллели южной широты. 34 Географы считают, что северную границу следует проводить по Антарктическому полярному фронту, внутри которого циркулируют холодные воды Антарктического циркумполярного течения. 34
• Сезонная миграция северных вод. 1 В случае выделения Южного океана его размеры менялись бы в зависимости от времени года, что создавало бы неудобства при описании пограничных акваторий и анализе гидравлического режима. 1
• Отсутствие объединяющего океанологического признака. 5 Необходим общий признак, отличающий воды Южного океана от вод других океанов. 5

Таким образом, споры о выделении Южного океана связаны с необходимостью дальнейшего исследования и обсуждения этого вопроса, чтобы укрепить его позиции как самостоятельного водного пространства. 5