Окапи Джонстона живут исключительно в лесах северо-восточной части Демократической Республики Конго, потому что это подходящее место для их обитания. 13

Животные предпочитают жить поблизости от речных долин и полян, не выше 0,5–1 км над уровнем моря, где в изобилии представлена зелёная растительность. 2 Окапи селятся на участках, заросших высокими кустами и деревьями, где легко спрятаться и услышать пробирающегося через ветки хищника. 1

Также важно, чтобы заросли имели обширную территорию — стадо не селится кучно, каждая особь имеет отдельный уголок. 3

Тотальная вырубка лесов постепенно выгоняет животных с привычных территорий, а на поиски нового дома пугливые окапи не способны. 1