Материки делят на северные и южные по положению относительно экватора и истории образования. 1

К северным относятся Евразия и Северная Америка (бывшие в далёком прошлом единой Лавразией). 1 К южным — Южная Америка, Африка, Австралия и Антарктида (бывшие единой Гондваной). 1

Евразия и Северная Америка практически целиком находятся в Северном полушарии, тогда как основная часть остальных материков — в Южном. 2 Благодаря полярной асимметрии Земли Северное и Южное полушария обладают неодинаковыми свойствами, что сказывается на различии природы северных и южных материков. 2

Кроме того, северные материки в древности подвергались оледенению, что повлияло на рельеф, природный и животный мир, а южные материки оледенению не были подвержены (исключением можно считать только Антарктиду). 3