Обычные коты не рычат из-за особенностей строения их голосового аппарата и гортани. 1 Способ, которым издаются мурлыканье и рычание, взаимоисключает эти два звука: любые кошки способны только либо рычать, либо мурлыкать. 1

Причина в устройстве подъязычной кости, располагающейся под языком. 2 Она служит опорой для многих мышц и помогает управлять звуками, глотать, а также двигать нижней челюстью и языком. 2 У обычных кошек подъязычный аппарат более жёсткий, из-за чего они не могут опускать голосовые складки и понижать тон звука. 3

В то же время у больших кошек, например львов и тигров, способность рычать обусловлена наличием специальных удлинённых эластичных связок подъязычного аппарата — епигиоидов. 4 Гибкий хрящ позволяет опускать голосовой аппарат и издавать более низкие звуки. 4