Пирокластические потоки образуются во время вулканических извержений из-за резкого падения тяги над жерлом вулкана. 1 Это может происходить из-за обрушения купола. 1 Также явление может быть вызвано направленным взрывом в магме и вспениванием самой магмы на выходе из жерла вулкана. 1

Пирокластические потоки способны разгоняться до многих сотен километров в час благодаря возникновению горячей «воздушной подушки». 2 Сильное трение заставляет нижние слои двигаться намного медленнее верхних и приводит к образованию пустот с пониженным давлением. 2 В них моментально устремляются газы, скопившиеся под большим давлением по соседству. 2 В результате внизу потока образуется горячая «воздушная подушка», по которой вулканический пепел и обломки пород путешествуют, почти не чувствуя трения и набирая огромную скорость. 2