Несколько причин, по которым образование перестаёт быть единственным социальным лифтом для достижения высокого социального положения:

• Снижение уровня знаний и навыков выпускников. 1 По сравнению с предыдущими поколениями уровень знаний и навыков выпускников школ и вузов снижается. 1
• Снижение дифференцирующей способности системы образования. 3 Высшее образование становится доступным для большинства выпускников и не даёт чётких сигналов рынку труда о «качестве» выпускников. 3
• Получение диплома не означает автоматического перемещения вверх. 2 Наличие высшего образования уже не гарантирует высокого заработка. 2
• Массовость и общедоступность образования. 25 Это ограничивает действенность социального лифта в образовании, так как о действии социального лифта приходится говорить тогда, когда перемещение совершает субъект относительно своей страты. 2
• Неравный доступ к образованию. 2 Например, доступность образования ниже для сельских жителей, чем для городских, или у детей из необеспеченных семей нет возможности пользоваться услугами частных школ, нанимать репетиторов и т. д.. 2

Кроме того, на современном этапе развития общества ведущим социальным лифтом может выступать институт собственности, при этом источник и способ накопления богатств не важен, важен только объём собственности. 4