Образование оврагов происходит преимущественно на холмистой местности, потому что возвышающиеся элементы рельефа земной поверхности образуют гидрографическую сеть — систему связанных между собой путей стока дождевых и талых вод. 4 Если на одном участке возвышенности склон к низменности более крутой, чем на другом, то вода будет течь в основном по участку с крутым склоном в виде желоба с углублением, что приводит к образованию оврага. 1

Также для образования оврагов важна рыхлая и легкоразмываемая почва. 12 Например, в песчаниках овраги формируются не быстро, так как песок успевает поглотить воду, а в глинистых почвах размытие происходит быстрее, потому что глина даёт воде стекать по краям оврага всё ниже и ниже. 2