Новозыбков считался зоной с особым статусом после Чернобыльской катастрофы из-за высокого уровня радиационного загрязнения. 12

Город оказался на пути движения облака радиоактивной пыли и получил максимальную на территории России дозу радионуклидов и гамма-излучения. 1 В одном километре к западу от городской черты начиналась зона, признанная непригодной для проживания людей (радиационный фон превышал 40 кюри/км²). 1

Новозыбков называли «эпицентром российского Чернобыля» и «столицей заражённой территории вокруг Чернобыля». 15

С 2015 года статус Новозыбкова изменился: город лишился статуса зоны отселения и стал территорией с правом на отселение. 34