Нил нельзя считать единственной рекой, которая течёт от истока до устья, потому что он состоит из двух главных ветвей — Белого Нила и Голубого Нила, которые имеют свои истоки. 13

Голубой Нил берёт начало в Эфиопии, в озере Тана. 1 Белый Нил, по официальному определению, начинается в озере Виктория. 14 Однако само озеро питается множеством рек и ручьёв, стекающихся в его чашу, поэтому вопрос, какой из них — «настоящий» исток, остаётся спорным. 1

Кроме того, ландшафт в тропиках Африки, где протекает Нил, сложный: есть густые джунгли, заболоченные равнины, сезонные ручьи, местами притоки уходят под землю, а часть потока просто «испаряется». 1

Таким образом, Нил начинается не в одной точке, а в системе источников, разбросанных по Восточной и Центральной Африке. 1