Несколько причин, по которым нигилизм стал популярным среди молодёжи второй половины XIX века:

• Символ нарастающих перемен в стране. 1 Нигилизм отражал изменения в традиционном укладе жизни и символизировал отказ от старых традиций в пользу новых научных и современных идей. 1
• Отражение независимости и силы молодёжи того времени. 1 Молодые люди отвергали предшествующие ценности, но не всегда предлагали взамен что-то конструктивное. 1
• Привлекательная ниша для культурного бунтарства и экспериментаторства. 3 В сравнении с подпольной революционной деятельностью нигилизм воспринимался как скрытая форма социального и политического протеста, благодаря чему повышался престиж молодёжи в собственных глазах. 3
• Влияние трудов европейских демократических деятелей. 4 Прочитав в годы студенчества труды европейских демократических деятелей, молодёжь осознавала необходимость перемен и усваивала новые идеи, противопоставленные старым порядкам. 4