Разработка международного экологического законодательства необходима по нескольким причинам:

• Глобальность экологических проблем. 15 Изменения в окружающей среде влияют на жизнь миллионов людей по всему миру, а также на экосистемы, которые выполняют жизненно важные функции для человечества. 1 Такие проблемы, как нарушение экологического равновесия, засорение водных ресурсов, уничтожение лесов, изменение климата, не могут быть эффективно решены только на национальном уровне. 1
• Необходимость сохранения окружающей среды для будущих поколений. 1 В условиях ускоренного изменения климата, исчерпания природных ресурсов и угрозы биоразнообразию вопросы охраны окружающей среды становятся всё более актуальными. 1
• Важность международной защиты окружающей среды. 2 Поскольку национальные части окружающей среды образуют единую глобальную систему, защита её должна стать одной из главных целей международного сотрудничества и составным элементом концепции международной безопасности. 2
• Влияние экологических норм на другие сферы. 4 Экологические нормы, стандарты, правила и законодательство в целом могут влиять на рост и структуру экономики, на качество жизни, на международные отношения, на политику и даже технологическое развитие страны. 4