Контроль массы урановых стержней в ядерных реакторах необходим для предотвращения самопроизвольной цепной реакции, которая может привести к неуправляемому делению и взрыву. 2

Это связано с тем, что цепная реакция в уране с повышенным содержанием урана-235 может развиваться только тогда, когда масса урана превосходит так называемую критическую массу. 1 Для чистого урана-235 критическая масса составляет около 50 кг. 1

Чтобы контролировать массу стержней и управлять скоростью цепной реакции, в активную зону вводятся регулирующие стержни, содержащие кадмий или бор, которые интенсивно поглощают нейтроны. 1