Железные дороги используют разные типы поездов для междугородних и пригородных перевозок из-за неодинаковой дальности перевозок. 1

Междугородные поезда следуют по длинным маршрутам, почти не имея остановок между городами. 23 Обычно такие поезда оснащены дополнительными условиями, например вагоном-рестораном. 2 Часто, особенно в России, такие поезда идут и ночью, поэтому в составе имеются спальные вагоны. 2

Пригородные поезда обслуживают городские агломерации, являясь частью маятниковой миграции. 23 Для таких перевозок необходимы вместительные вагоны с местами для сидения и широкими проходами, позволяющими производить посадку и высадку большого количества пассажиров. 1

Таким образом, для разных типов перевозок требуются поезда с различными характеристиками: скоростью, частотой движения, количеством и продолжительностью остановок. 12