Некоторые виды растений и животных являются индикаторами загрязнения водоёмов, потому что они чувствительны к загрязнителям, существующим в их экосистеме. 4 Наличие токсинов может изменить их анатомию, физиологию или поведение. 4

Также важную роль играет экологическая роль вида. 1 Если вид в экосистеме ключевой, то есть от него зависит сама функция экосистемы, то любые изменения в его здоровье или популяции будут хорошим индикатором стрессовых факторов окружающей среды. 1

Некоторые примеры организмов-индикаторов:

• Хламидомонада Рейнгардта. 1 Одноклеточные зелёные водоросли, которые показывают загрязнение водоёма тяжёлыми металлами (кадмием и медью), останавливая свой рост. 1
• Лягушки и жабы. 1 Чувствительны к пестицидам, болеют и погибают при загрязнении среды. 1
• Роголистник, рдест плавающий, ряски. 2 В средней полосе России в водоёмах при загрязнении воды разрастаются эти растения, а в чистой воде — водокрас лягушачий и сальвиния. 2