Главной причиной трансгрессий и регрессий являются поднятия и опускания твёрдой земной коры. 12
Движения коры могут в разных местах иметь различное направление или, в случае одинакового направления, протекать с различной напряжённостью или быстротой. 2
Регрессия (отступание моря) происходит, когда суша поднимается, а уровень моря остаётся неизменным. 12 В этом случае ближайшие к береговой линии участки морского дна выступают на дневную поверхность. 2
Трансгрессия (наступание моря) возникает, когда происходит опускание суши при неизменном уровне моря либо повышение уровня моря при стабильном положении суши. 12
Ни один из этих процессов не является полностью обратимым: трансгрессии сменяются регрессиями (и наоборот). 2