Главной причиной трансгрессий и регрессий являются поднятия и опускания твёрдой земной коры. 1
Трансгрессия (наступание моря) происходит из-за опускания суши при неизменном уровне моря либо повышения уровня моря при стабильном положении суши. 1 Трансгрессии могут быть вызваны тектоническими явлениями, такими как орогенез, серьёзными климатическими изменениями (межледниковье) или изостатическим движением после таяния ледника. 34
Регрессия (отступание моря) возникает, когда суша поднимается, а уровень моря остаётся неизменным. 1 В этом случае ближайшие к береговой линии участки морского дна выступают на дневную поверхность. 1 Регрессии происходят вследствие поднятия суши, опускания океанического дна или уменьшения объёма воды в океаническом бассейне. 3
Кроме того, существует широтная приуроченность трансгрессий и регрессий: регрессии начинаются в экваториальных поясах Земли, заканчиваются в полярных и сменяются здесь на трансгрессивные процессы. 2