Исторически названия территорий «край» и «область» связаны с разными характеристиками регионов. 12

Термин «край» появился во времена Российской империи. 2 Так называли территории, которые граничили с соседними государствами и могли включать в себя несколько губерний. 2 Например, существовали Степной, Приамурский, Кавказский края. 2

Термин «область» изначально обозначал крупные территории, которыми правили князья-Рюриковичи. 2 Позже так стали называть территорию, недавно вошедшую в состав государства, но ещё не перешедшую к той форме управления, которая существовала в губерниях. 2

В 1920-е годы, когда в России формировалось современное административно-территориальное деление, области создавали на территориях с абсолютным преобладанием русского населения, а края — там, где существовали национальные автономии (автономные республики или автономные округа). 1 Так статус края подчёркивал национальное многообразие региона. 1

В настоящее время края и области имеют равный юридический статус, согласно Конституции и уставу РФ. 2 Отличия в названиях отражают лишь исторические особенности формирования административно-территориального деления страны. 1