Некоторые ресурсы считаются невозобновляемыми, потому что они расходуются полностью и вновь образоваться не могут. 2 К таким ресурсам относятся, например, металлические руды, нефть, каменный уголь. 2

Другие ресурсы считаются возобновляемыми, потому что они восстанавливаются в течение короткого времени за счёт размножения или круговорота веществ. 2 К ним относятся животные, однолетние и двулетние растения, минеральные вещества в почве. 2

При этом при достаточном развитии технологии многие ресурсы, которые традиционно считаются невозобновляемыми, могут быть восстановлены. 1 Например, металлы можно использовать повторно, ведутся исследования по переработке изделий из пластика. 1

Также к невозобновляемым ресурсам относят ядерное топливо, поскольку замкнутый топливный цикл ещё не достигнут, а его внедрение очень дорого и имеет риски для экологии. 1