Некоторые реки могут быть значительно длиннее других на одной и той же территории по разным причинам, среди них:

• Рельеф. 1 Равнинные реки обычно протяжённые, они меняют направление и обходят возвышенные участки и твёрдые горные породы. 1
• Геологическое строение речной долины. 3 В размываемых грунтах русло непрерывно меняет свои очертания. 3 В одних местах берега и дно реки размываются, в других — наращиваются, наносы откладываются. 3
• Извилистость. 3 Коэффициент извилистости естественных водотоков всегда больше единицы. 3 Эта величина может меняться по участкам рек и даже во времени, так как русловые процессы идут непрерывно. 3
• Наличие притоков. 5 Самая полноводная и длинная река обычно даёт всей системе своё имя, однако нередки и исключения: например, приток Оби Иртыш длиннее «старшей сестры» почти на 600 км. 5