Некоторые причины, по которым реки формируют бессточные бассейны:

• Географические барьеры. 2 Бессточные регионы обычно располагаются глубоко внутри континентов, их границы проходят по горам и другим геологическим объектам, которые отделяют их от океанов. 2
• Климатические условия. 2 В пустынях испарение может идти интенсивнее, чем поступление новой воды, из-за чего невозможно формирование полноценного речного бассейна. 2
• Опускание дна бассейна. 5 Если дно бассейна опускается быстрее, чем вода, и могут накапливаться отложения, любое озеро в бассейне будет оставаться ниже уровня порога (уровня, при котором вода может найти выход из бассейна). 5

Также реки могут пересыхать вследствие испарения, потери воды на фильтрацию в подземные горизонты, разбора воды на хозяйственные нужды. 3