Природный аромат некоторых растений без использования искусственных добавок обусловлен наличием эфирных масел — жидких смесей летучих органических соединений, которые вырабатываются растениями. 4

Смесь может состоять из большого числа разнообразных по химическому строению компонентов, которые, обладая собственным ароматом и находясь во вполне определённом соотношении друг с другом, образуют запах, характерный именно для данного вида. 4

Растения издают больше всего аромата в то время суток, когда активны насекомые, которых они используют для опыления. 2 Цветы, которые используют для опыления бабочек и пчёл, наиболее ароматны днём, а растения, опыляемые мотыльками, — ночью. 2

Также эфирные масла могут выполнять и другую функцию: они привлекают насекомых определённых видов, опыляющих цветки, или отпугивают животных, которые хотят их съесть. 4