Некоторые природные водоёмы имеют многослойную структуру (стратификацию) из-за разницы в плотности воды. 13
В пресных водоёмах стратификация возникает из-за того, что плотность воды меняется в зависимости от температуры. 12 Холодная вода плотнее тёплой, и в условиях, когда тёплая вода малой плотности лежит над холодной водой высокой плотности, вертикальное перемешивание не происходит. 2
В меромиктических озерах, которые отделяются от моря, многослойная структура возникает из-за разницы в солёности. 3 Сверху находится пресный слой, под ним — солёный, а возле дна — застойная зона, где нет кислорода, но очень много сероводорода. 3
Разница в плотности между верхним и нижним слоями может возникать из-за притока минерализованных подземных вод, растворения солей из подстилающих пород или из-за поступления в озёра более плотных бытовых и промышленных стоков. 3