Некоторые причины, по которым некоторые природные сообщества превращаются из мелколиственных лесов в ельники:

• Более быстрый рост мелколиственных пород. 1 Например, берёзы растут быстрее хвойных пород (ели). 1 Опавшие листья удобряют почву, что создаёт хорошие условия для прорастания семян ели. 1
• Изменение микроклиматических и почвенных условий под пологом мелколиственных пород. 5 Амплитуды суточных температур уменьшаются, прекращаются опасные заморозки. 5 Лесная подстилка и умеренное затенение ограничивают задернение почвы травами, но не мешают всходам теневыносливой ели. 5
• Влияние внешних факторов. 4 Обычно такие смены следуют за катастрофическими явлениями в жизни леса — сплошными рубками, лесными пожарами, массовыми ветровалами. 4 Резкое изменение лесорастительной обстановки в этом случае оказывается неблагоприятным для ели. 4 На открытых местах самосев и подрост ели повреждаются поздними весенними заморозками и высокими температурами. 4

Таким образом, превращение мелколиственных лесов в ельники происходит постепенно, на протяжении десятилетий, после уменьшения фитомассы лиственных деревьев ниже определённого критического уровня. 3