Почему некоторые природные образования имеют столбчатую форму?

Некоторые природные образования, например базальтовые колонны (столбчатая отдельность), имеют столбчатую форму из-за сжатия и растрескивания лавы при её остывании. 24

Лавовый поток, излившийся на поверхность, застывает с двух концов: с одной стороны его охлаждает воздух, а с другой — более прохладные подстилающие породы. 1 При этом сторона, охлаждаемая воздухом, застывает быстрее. 1

Процесс происходит так: итоговая горная порода становится более плотной и занимает меньше места. 1 Охлаждаясь, ровная поверхность потока растрескивается из-за накапливающегося стресса. 1 В верхней части потока эти трещины расположены достаточно хаотично, но с глубиной множество маленьких трещин объединяются в системы и, в итоге, в крупные трещины, которые и ограничивают колонны. 1

Чаще всего столбы имеют пять или шесть граней, но их количество может колебаться от 3 до 7 граней. 25