Почему некоторые поезда между крупными городами следуют не по прямой линии, а делают зигзаги?

Поезда могут следовать зигзагами по разным причинам, например:

• Преодоление крутых склонов. en.wikipedia.org Зигзагообразная трасса позволяет подниматься по склону с минимальной потребностью в туннелях и тяжёлых земляных работах. en.wikipedia.org
• Пересечение препятствий. en.wikipedia.org Например, зигзаг может потребоваться для пересечения внешней дамбы. en.wikipedia.org
• Использование реверсивных станций. en.wikipedia.org На таких станциях поезда меняют направление движения, чтобы продолжить путь. en.wikipedia.org

Также рельсы для поездов могут быть извилистыми, так как некоторые из них делают с определённым радиусом изгиба ещё на заводе. www.bolshoyvopros.ru